Глава 26.
В королевский дворец поступали донесения. Конечно, все они проходили через Тайную палату. Советник для того и был нужен королю, чтоб весь день не корпеть над бумагами. Но только множество полезных мелочей, в оттенках фраз, в сочетании событий, терялись в малозаинтересованных мозгах чиновничьего люда. Ведь советник тоже не хотел весь день копаться в кабинете. Да и король, частенько, желал его присутствия, особенно при важных разговорах.
Посольство от восточного государя, безусловно, требовало его присутствия.
Послы, два хитроглазых, жилистых, как воины, представителя правящей династии Коройя, были детьми одной из старших многочисленных жён соседнего короля. По привычке всех правителей: "..не получилось, сделаем вид, что и не было.." , войска, после очередной неудачной стычки у Врат, отвели и прислали послов. Часть отряда Капитана, во главе с Харидом, сопровождала их во дворец.
Ставшая уже привычной дорога, в месте побитой засады, была заполнена согнанными местными крестьянами, которые, под руководством двух шарм, в длинных чёрных платьях и чёрных же платках, в годовом трауре по погибшей сестре, укрепляли камнем и магией стену разрушенного оврага. Не потому, что белёсые насекомые переместились ближе к дороге. Наоборот, они убрались от неё вглубь леса на несколько мер. Но в этих подземных ходах завелась крупная магическая тварь, которая, видимо, охотилась не выходя на поверхность и потому шармам и охотникам была не известна. Впрочем, и свидетелей её преступлений тоже не нашлось, видели только следы. Она повадилась по ночам покидать свою нору и даже добираться до близлежащих хуторков. Пока жертв среди людей не было, но пропали несколько животных, и ход, от греха подальше, решили заделать.
Когда проезжало посольство, как раз укладывали последние камни, и колдуньи готовились приступить к своей части работы. Неожиданно, из тёмного провала, вырвался фосфорно-зелёный сгусток и ударил в Харида. Удар был таким сильным, что сбил крупного рыцаря с хары. Крестьяне с криками бежали от дыры. Шармы поочерёдно забрасывали в неё фиолетовые сгустки энергии. Харид, вскочил. Магия оставила на его чёрной кирасе зелёный развод и осыпалась острыми гранёнными осколками, опасно впившимися в землю. Рыцарь, на всякий случай, обошёл их по большой дуге и пробравшись вдоль края оврага, поднял камень и с трудом вставил его в отверстие. Из него, однако, больше не последовало ни одного удара. То ли шармы своим колдовством отогнали тварь, то ли убили вовсе.
Как раз об этом приключении рассказывали послы, попеременно захваливая храбрость королевского родича и рассыпаясь в благодарностях, а так же перемежая их просьбами изготовить для их правителя такую же броню. Наверняка у государя есть ещё не одна такая, что спасает не только от ударов болта, но и от магии.
-Ага, так вы были в рядах тех, что напали на Врата, раз видели, как от брони отскакивали болты,- с ухмылкой решил Харид.
-Мы подумаем, что можно сделать, эта редкая вещь защищает королевскую кровь в бою,- важно склонил голову король, сделав вид, что в его сокровищнице заготовлены такие же для всех королевских родственников, но, про себя, прочно решив, заиметь такой доспех и не дать соседу ничего, кроме обещаний.
Харид понял, что задание ему обеспечено. И дальнейшие пустопорожние излияния, намёки и экивоки, составляющие большую часть переговорного процесса, пропустил мимо ушей, думая, не приведут ли поиски, в которых он уже, практически, был уверен, к встрече с Рит.
Послы в этот момент добрались до сути.
-Наш король думает, что злокозненная ложь, вызвавшая возмущение нашего народа и непонимание между главами государств, распускается нашими общими врагами. Ваши уверения в том, что мальчик, который может стать нашим венценосным братом, не является орудием против нашей династии, а так же не является вашим гостем, вызывают и радость и печаль одновременно. Глашатаи наших городов и поселений так же приглашают семью чужеземки стать нашими гостями.
-Семья чужеземки.. Бедный Рипли.. сильно же ему придётся постараться, чтоб не потеряться на фоне такой яркой фигуры, как Рит,- думал Харид,- пожалуй и у меня шансов было бы не намного больше. И всё же я воин, рыцарь, да ещё королевских кровей, а он бедняга, просто крестьянский мальчик. Пожалуй он за своей особенной шкуркой ещё заскучает.
Харид даже не представлял себе как оказался прав в своих предположениях.
Меж тем произошёл ритуал покаянных даров и взаимных невыполнимых обещаний. Советник поднёс для подписания очередной пустой договор. Традиционная вежливая политическая ложь и, наконец утомительная процедура закончилась. Сопровождать послов, ещё одно нудное занятие для рыцаря, переложили на плечи профи из Тайной палаты.
Харид даже не двинулся с места, настолько уверен был в последующем королевском приказе и не ошибся.
Несколько ничего не значащих благодарностей за хорошее впечатление, произведённое королевским рыцарем на послов и король кивнул советнику. Тот прекрасно знал свою роль. У трона, по левую руку от монарха, находится "ларец благодарностей". Открывается он королевским перстнем с печатью, но кошелей с тсолами рука государя касаться не должна. По крайней мере, на глазах подданных.
-Во время нашего прошлого разговора вы упоминали об этих доспехах,- король не счёл нужным лицемерить перед Харидом,- скажи, чужеземка говорила тебе, где остальное?
-Мы заплатим,.. когда найдём её,- вставил советник.
И король, и рыцарь поморщились.
-Всё таки у нас неглупый монарх,- подумал Харид, заметив недовольство этим вмешательством.
-Да, она говорила, что это где-то в районе замка хрготы, но точного места я не знаю. Возможно семья её мужа знает. Или Стан, купец.
-Стан?- советник занервничал, но после всё же сказал,- Тайный совет, по просьбе шарм, отправил на поиски пропавшей сестры охотников, их нанимал купец, среди своих знакомых. И как раз в то место. К замку.
-Я помню, ты упоминал о пропаже их отряда, но не говорил, что они шли к замку. Почему? Шармы искали там чужеземку, а ты не затруднился докладом? Скажи-ка, любезный,- глаза короля, серо-голубые от природы, приобрели оттенок шкуры вирта,- а на кого работает мой Тайный совет?
-Государь,- советника бросило в дрожь,- я узнал об этом только после приезда посольства из Ониксовых гор и доложил вам о просьбе Высшей.
-Я не собираюсь грабить твою знакомую,- больше не глядя на советника, сказал король,- если ты сможешь доставить мне такое же чудо, как этот доспех, я вознагражу за труды тебя родич и возмещу цену ей, если она потребует. Ты не глуп и сам всё понимаешь..
Король не стал уточнять и договаривать. Он коротко поклонился.
-Я ваш рыцарь и присягал государю. Мой долг идти туда, куда посылает король. Вы хотите, чтоб я отправился один?
-Харид, у меня нет возможности посылать с тобой отряд воинов. Этот договор фикция. Поговори с купцом, вы кажется знакомы. Может он посоветует тебе попутчиков. Я даю тебе освобождение от службы на всё время поиска. Точнее, засчитываю тебе это задание, как воинскую службу, со всем довольствием. Остальное твоя забота.
-Я могу отдать вам свою броню, король.
-Ты воин, хороший воин, мне он нужен для престижа, а тебе сохраняет жизнь. Если ты его не добудешь, я не собираюсь жертвовать верным мне рыцарем из-за зависти или ради форса. Не я веду солдат в бой. Я их туда посылаю.
-Честь служить честному,- ещё раз поклонился Харид и вышел.
-Как вы умеете мотивировать подданных,- льстиво заметил советник.
Король повернулся к нему, по птичьи склонив голову и потирая руки. Улыбка его не предвещала ничего хорошего.
|