Дело 5. Убийства в "Восточном Экспрессе".
Я никогда не знала, что такого находили дети в Новогодних каникулах. Может потому, что никогда не ходила в школу. Сильвер учил меня легко и непринуждённо. Читая мне книги в те минуты, когда я занималась какой-нибудь домашней работой или гуляла, изучая все закоулочки нашего района. Он бормотал мне перед сном и никогда не забывал, где остановился.
Несколько дней после праздника я посвятила тому, что привела свой дом в порядок. Синдж следовал за мной как маленькая любопытная тень и совал свой усатый носик во все уголки своего нового дома.
Петька и Торин ушли в тот самый вечер, не заходя ко мне домой. Тимур высадил их по дороге в самом близком месте, откуда удобнее было добраться до посёлка диггеров. Я заскочила к соседке и сообщила, что Петя вернулся в свою любимую школу. Добрая женщина расстроилась, что не дала сыночку гостинцев, но вообще она была рада, что он подрос, поздоровел, обзавёлся новыми друзьями и новыми навыками, совсем не лишними в нашем не простом мире.
В общем, когда раздался звонок в дверь, мы с Синджем возились на кухне и он дегустировал тот небольшой ассортимент продуктов, который имелся в моём буфете, включая гостинцы, не доставшиеся Петьке, но которые получила я. Надеюсь, за свой милый и обаятельный характер. Не зависимо от тех шпилек, которые, впрочем, вполне заслужено, доставались мне от Тимки, что, мокрой курой или, скорей, петушком, тряс пёрышками на моём крылечке.
-Привет,- буркнул он и сунулся в двери.
-Где ваше воспитание, молодой человек? Ты мог бы, хотя бы номинально, спросить разрешения войти? А вдруг дама не одна?
Тимур посмотрел на меня недоумённо.
-Ну вот, Синдж, теперь он меня обидел. Я что такая страшная, что у меня и кавалера быть не может?
-Ню, избавь меня от своих комплексов. Никакая ты не страшная, просто рановато тебе ещё такие намёки делать мужчине.
-А может ты для меня не мужчина?- фыркнула я обиженно, и в горле застрял комок.
Но расстроеный парень не заметил моих обидок и, вздыхая, поплелся на кухню. Бросил на стол здоровущий пакет кофейных зёрен и вытащил из-за пазухи чуть помятую коробку конфет.
-Можешь горяченького налить?- его унылый вид приморозил на моих губах шуточку про конфетно-кофейный период в нашей личной жизни. Молча поплелась готовить кофе, пока Синдж гонял носом по столу коробку, вынюхав там понравившийся ему запах шоколада. Даже намолола свежих зёрен и по дому поплыл обалденный аромат, который, меня лично, просто с ног сбивал. В моём понимании, с ним может сравниться только запах горячего хлеба или спелых малиновых ягод, когда их разбивают капли дождя.
Тим получил свою чашку чёрного кофе и выделенную конфетку, которыми я с грустью поделилась ещё и с Синджем. Ну и что, я же девочка, и не так уж часто мне дарит сладости мой воображаемый кавалер. Вон, смотрит в одну точку и думает о своей настоящей девушке.
Поскольку он молчал, я тоже, на некоторое время, заткнулась и ждала пока мой вечерний гость разродится своими сомнениями. Для чего-то же он припёрся на окраину города. Не для того, я полагаю, чтоб выпить чашку кофе. Прошло несколько минут, и мой деятельный организм не выдержал внутренней перегрузки.
-Ну?..- наконец прорвало меня,- насколько долго ты собираешься изображать роденовского мыслителя?
-Что?- очнулся от раздумий Тимур.
-Если ты пришёл ко мне, то компания твоим грустным мыслям была всё таки необходима. Так какого ты свернулся тут в позу зародыша и упиваешься своими несчастьями? Папа мне всегда говорил, что, если хочешь как можно лучше разложить мысли по полочкам, сначала вытряхни их из шкафа. То бишь, из головы. Давай вслух, о чём ты там думаешь.. Пока будешь объяснять мне, сам всё поймёшь получше.
-Может ты и права.. Понимаешь, когда я узнал, что в деле полицейские, то понял, что тут будет определённая специфика. Чтоб уже окончательно, как ты говоришь, разложить, я начну издалека. Промышленный шпионаж - это большие деньги, но ведь их ещё нужно потратить так, чтоб тебя не взяли за одно место.
-Это за какое?- решила я разрядить серьёзность обстановки.
-За то, где чип вшивают, дорогая,- не повёлся Тимур.
-Дорогая - это прогресс в отношениях..
-Будь серьёзнее, пожалуйста, если хочешь, чтоб я говорил с тобой, как со взрослым человеком.
-Замётано, я вся внимание, просто раздражает твоя кислая рожа. Кислотность мозги разжижает, зуб даю.
-Преступные группы,- проигнорировал мои шутки Тим,- сложная структура. В ней есть те, кто рискует больше, и те, кто может остаться в тени, даже, когда большинство раскрыто. Я полагал, что именно такие функции были у тех, кто находился на легальном положении и, тем более, работал в полиции. Среди них могли быть технари, информаторы, например. Те, кто мог использовать служебное положение или навыки, но особо не светиться. Когда же в конце концов обнаружилось, что во главе стоял мой начальник, я подумал, что у него должен был быть план легализации денег или безопасного отхода, в случае раскрытия группировки.
-Ты прав, какой смысл в деньгах, если из чипмеченного ты превратишься в изгоя.
-Конечно.. А мой начальничек был очень опытный человек и имел неплохое положение. Зачем же он так рисковал? И какой имел план? Когда исчезла Нина, я ещё не знал, что это он. Но мы предположили и частично оказались правы, что она не похищена, не взята в заложники. По крайней мере, впрямую. Как оказалось, меня хотели отвлечь от вас. Но не только, я думаю. Давление на меня всё таки предполагалось. Мы работали в одном отделе и он знал, что я, в поиске, обязательно пройду, на случай блефа, по легальным путям.
-Это как,.. поясни, что ты имеешь в виду?
-Я не знал кто пришёл к ней, но предполагал, что это полицейский. Нина очень благоразумная и расчётливая девушка. Но она меня любит. И, если ей сказал кто-то ей знакомый, что я попал в какую-то противозаконную ситуацию, то записка, которая нас смутила, объяснима. Поскольку она доверилась этому человеку, её могли обмануть и сказать, что она должна на время исчезнуть. А, чтоб задержать поиски как можно дольше, то легальными путями пользоваться, конечно не стали. Первое что я сделал, пробил её чип по авиаперелётам. Их не было. И я стал искать в городе. Это берёт время. Видеокамеры и поиск по параметрам, отслеживание пользования чипом. За эти часы, а может даже дни, он рассчитывал с помощью Торина закончить дело.
-Хорошо, а почему он решил свернуть всё и куда хотел смыться?
-Во первых профессиональная чуйка. С его опытом он мог почувствовать приближение особистов. Поверь, у него, как у рыбака, малейшее движение кивка вызывало настороженность. Только тот, кто сидит в центре паутины, чувствует движение всех нитей. То, что рядовые не знали, он знал наверняка. Когда погиб мальчик-диггер, вокруг его предполагаемой добычи появилось ненужное шевеление. Может у него были ещё сигнальные ниточки, но это уже не важно. Он решил закруглиться и понял каким-то образом, что чистым он не выйдет из воды. Значит где-то есть золотая нора, ради которой он мог потерять то, что имел, как законопослушный гражданин.
-А Нина, ты думаешь, в этой норе?
-Вряд ли. Зачем ему наводить на свою нычку? Я же искать её не брошу и найду рано или поздно. Но, чтоб иметь страховку против меня, он, думаю, должен был придумать как подставить или запугать Нину, чтоб иметь время скрыться так далеко, как он рассчитывал, пока я буду вытаскивать свою девушку из той задницы, куда он её загнал. То, что я нашёл, на этот момент, очень тонкая ниточка. И без тебя мне её не размотать.
-Без меня? А что я могу? Если ты со своими возможностями..
-У тебя есть другие возможности. Тебе скажут то, что не скажут полицейскому. И с тобой станут говорить те, кто не станет иметь дела со мной.
-Например? Кто тебе нужен?
-По вещам, которые мы взяли, типа наручников, ошейника, электронных ловушек и голографической системы, вышли на "доставалу". Банды часто сотрудничают с ними. А это отдельный цех. Некоторых мы держим под контролем и даже получаем информацию. Но есть такие, к которым мы подобраться не можем. Они лучшие. Иногда, по чистому везению, они попадаются, но, как правило, на эпизоде. А это небольшое нарушение. Доказать что-то трудно. А эти сотрудничали с тем, кого зовут Лис. Информация точная. Мне к нему не подобраться.
Я промолчала. Говорить о том, что имела с ним дело, нельзя было даже Тимуру. Это наш кодекс. И он прекрасно об этом знал. Но и понимал, что помочь ему я в состоянии.
-И что ты хочешь у него спросить? То, что он торговал с ними, не значит, что он знает о них всё.
-Доставалы не только продают, но и покупают. Они знают пути перевозок и самих перевозчиков. Он мог связывать банду с теми, кто покупал по крупному. Нину могли отправить по одному из их транзитов. Объясняя ей, что это в моих интересах. Чтоб не подставить меня. Мало ли как могли её обмануть. А, если она попала в другой город не через систему, без отметки чипа в аэропорту, то она беспомощна и бесправна. Всё равно, что заложница. И её уже можно гораздо легче манипулировать. Или вообще уже не заморачиваться обманом. Она не привыкла к такой жизни. Если они поймут, что надо смываться и бросят её за ненадобностью, это приговор. Она даже не знает где без чипа искать еду. Может попасть под каток местных сутенёров. У неё мало времени и, чтоб вернуть её, надо найти. Дальше особисты обещали помочь.
-Ясно. Я попробую. Но не сегодня, конечно. Уже почти ночь. Мне с ним не договориться до завтра. И то.. Но я постараюсь. Понимаю, что ты прав.
Я заварила ещё кофе и, со вздохом, достала ещё по конфетке. Синдж, мирно сидевший в сторонке, тут же нарисовался на столе.
-А у тебя не слипнется?- спросила я маленького обжору.
Его честные глазки выразили полное непонимание моих гнусных намёков и мне пришлось раскошелиться. Дружба так дружба.
-Скажи, Тим, а что ты имеешь в виду под золотой норой?
-Пандемия, Ню, ослабила центральную власть. Города сейчас скорее похожи на удельные княжества. Прошло только четырнадцать лет со времени появления вируса. Слишком много людей погибло, нарушилась государственность. Люди ещё учатся выживать в новых условиях. Со временем жизнь образует другие формы, что-то вернётся, что-то уйдёт. И раньше были провинциальные города и области, которые выживали за счёт дотаций. А сейчас они вообще фактически погибают. Центральные районы сохранились, как человеческая резервация, за счёт того, что, ко времени начала пандемии, города и посёлки практически перетекали один в другой.
-Ну да, я знаю. А там, где были большие территории тайги, степей, в горных и приморских районах, небольшие города оказались отрезаны.
-Вот в таких местах, любой человек с большими деньгами может себе устроить собственное королевство. А представляешь, если бы он появился там со своими боевиками, кучей бабла и машинкой, что чистый протеин для жрачки печатает. Да с такой башкой и возможностями, на него бы народ молился. Вот тебе и золотая нора. Но сейчас, поскольку его уже нет и с машинкой облом вышел, меня не волнуют остатки банды, пусть ими особисты занимаются. Мне нужно вытащить Нину.
-Ладно, этим мы займёмся завтра. Останешься здесь или поедешь в город? Поздно уже.
-Поеду. В отделе бардак. Зам сейчас лютует, после такого конфуза. Я и так набрал выходных уже в долг. Мне совсем не надо, чтоб меня сейчас с работы попёрли. И так поглядывают косо. Эти придурки из особого отдела всё у нас перевернули, а после пришли со мной пообщаться. Не говорить же им, что полиция их не слишком жалует. Так что опаздывать нельзя. Я вечером заеду, как освобожусь. Если узнаешь где Нина, я, конечно всё брошу, чтоб её найти. Но чтоб просить на это отпуск, надо хоть чуток поработать.
Тимур убрался, а я попросила Сильвера связаться с Лисом и назначить встречу как можно быстрее. Я не собиралась сообщать полицейскому, даже такому как Тим, никакие подробности "из жизни привидений". Доставалы для нас, тех, что вне закона, были спасением. Вся наша жизнь зависела от них. Мы их охраняли и оберегали от полиции. У нас не было чипов, чтоб зайти в магазин и купить что надо. Вся подпольная торговля шла через теневую сеть. А её снабжал цех доставал и возчиков.
-Чёрт, опять заснуть не удастся. Надо продумать разговор с Лисом. Убедить его сотрудничать втёмную будет сложно. А сказать в открытую, что история связана с полицией, может сразу вызвать неприятие. Если есть что-то, к чему ненависть у него больше, то я об этом не слышала. Он правда слаб на передок.. Сказать что помощь нужна женщине? Так он не герой, больше любовник. А ещё точнее, просто бабник. Остаётся надеяться на собственную удачу и быстрые мозги. Выход всегда находится. Он там, где вход. И, если вспомнить закон избушки на курьих ножках, главное, к лесу задом не поворачиваться. Хоть не сама придумала, но подпишусь под каждым словом.
Проснулась я поздно. Уж очень долго не засыпалось. Везуха, что Лис зверь ночной и тоже поспать не дурак. Сильвер сообщил, что мыслеобраз нашего свежего покойничка, который он заслал вместе с просьбой встречи, видимо, чем-то заинтересовал доставалу.
Если отвлечься от профессиональной направленности, то "доставала" и в плане секса самое то имечко для Лиса. Вот уж озабоченный. С ним бы я не стала позволять себе шуточки на тему ниже пояса. Не глядя на то, что я ещё от горшка два вершка. Какое-то время я даже подумывала, что он модифицированный, с уклоном по гормонам, но нет, как-то он сам проговорился, что соблюдает диллерский закон.
Лет пять назад, когда появилась и ГМо-трава, крупные торговцы постановили, не употреблять собственный товар. Тех, кто садился на наркоту, относили к касте конченных и деловых отношений с ними не вели. Риск вылететь за забор увеличивался. Как полагаться в делах на зависимых?
Следом за ними некоторые доставалы собезьянничали. Просто выделывались. Конечно среди новья можно было вляпаться в неожиданность, но проверенные вакцины самим торговцам пригодились бы, например, во время облав. Я думаю, рано или поздно понты пройдут. Возьмёт верх целесообразность.
Сборы продлились недолго, поскольку, хотя до встречи было ещё часа три, но мне же нужно добраться. Я выглянула в окно и плюнула с досады. Другого такая красотень обрадовала бы, а мне, хуже снега - зверя нет. На отцовский велик можно было поставить лыжи, но за всей суетой предыдущих дней, я совсем упустила из виду, что зимой иногда бывает снег. А за ночь выпало чуть не полметра. Мне до калитки тропку расчистить с пол часа понадобится. А поставить на ход снегоход, так вообще часа три возиться.
Пришлось грестись к Алику. Припёрлась в снегу до зада. Запыхалась, как инфарктник. Хорошо хоть поближе к центру микрорайона дороги уже расчистили. Алику понадобилась кое-какая мелочовка, которой можно у Лиса затариться и он без выкобениваний дал машину. Синджа я оставила дома. Он возмущался, но когда я с трудом отодвинула дверь, понюхал свежий снег, фыркнул и пошёл назад в тепло.
-Вот зараза,- несмотря на предыдущие уговоры, с досадой сказала я,- гедонист.. предатель.. пошёл, небось, мою овсянку доедать.
Алик о чём-то тихонько базарил с Лисом. Они, в отличие от меня, оба были на законном положении и спокойно пользовались информационными сетями. Хотя доставала, по характеру, был чистый хакер и тащился от чувства опасности. И вообще, самые большие деньги, обычно, делаются в обход всех законов. Если мы для них невидимки, то наши потребности от этого не исчезают. А спрос, как вы знаете, диктует предложение. Наконец, мой номинальный босс согласно кивнул и поманил меня сосискообразным пальчиком.
-Рыжий передаст тебе пакет и окажет содействие в делах,- он хитренько глянул на меня,- за тобой должок, Нюшка.
-Замётано, босс,- (а про себя добавила "свинюшка"),- да, хрен его в лицо сейчас так назовёшь. Он, правда, будучи замом Перевёрнутого, даже позлее был, но и теперь по ушам настучал бы за наглость. Хоть и благоволил мне, мерзавке, и уважал мою смелость и независимость.
Дорога, вместо предполагаемого мучения, превратилась в удовольствие. Даже у нас на выселках дороги очищались, как и шоссе, до которого, от резиденции клана, было рукой подать. Только там покрытие подогревалось, за счёт электроэнергии, вырабатываемой давлением проходящих автомобилей. Снег стаивал и весёлыми ручейками стекал в ливневые отверстия. А у нас, всё по старинке, снегоочистительные машины ездили. И то, в центре района. Но у частных домов, где я обитала, жители копались сами. Приеду, придётся снег кидать.
Завела бы вместо Синджа мамонта, чтоб дорожки протаптывал, так не прокормить мне его. Зато на нём клёво в город ездить. И прав не надо. Вот попробуйте, на мамонте, меня, незаконнорожденную, не замечать и игнорировать.
С такими весёленькими фантазиями доехали до Центрального универмага. В таких людных местах, где посетители терялись в толпе, Лис снимал подвальчики, где совершал сделки и встречался с клиентами. Норки время от времени менял. Склады с товарами находились в других местах. Легальные товары в легальных. А остальные, по договорам, в диггерских нычках. Диггерами же и охранялись. Услуги за поставки товаров. Такая себе теневая экономика.
-Привет,- входя, я наклонилась, чтоб не задеть притолоку,- чёрт, эта твоя комнатёнка и впрямь похожа на нору.
-Здорово,- никак не реагируя на мою реплику, Лис возился с наладонником. Видимо заканчивал какую-то срочную сделку.
Я уселась на пластиковый ящик. Откуда он тут появился, не ясно. На складское помещение похоже не было. Какой-то технический подвальчик.
-Посылка для Алика,- кивнул доставала.
Картонная коробка небольшого размера стояла рядышком со мной. Я спокойно дожидалась пока он закончит дела и раздумывала как вести беседу. Наконец рыжий привычно покопался в своей причёске, была у него такая противная привычка, и навис надо мной.
-Ну,- вопросительно воззрился он,- чего ты хотела узнать про этого мужика?
-Всё, что ты можешь рассказать о его делах и связях.
-Слишком расплывчато, дорогая. Рассказывай, что тебе нужно, я сам решу, что тебе надо знать.
-Да, не зря его зовут Лисом, разговор сразу пошёл по худшему для меня сценарию,- крутанулась в голове мыслишка, но я была готова к такому обороту.
Я сделала вид, что размышляю с важной мордой.
-Хорошо,- типа, нехотя, согласилась я,- только сначала скажи, насколько хорошо ты знаешь этого человека.
-У меня перед ним есть обязательства, малявка, он мой хороший клиент. И только.
-Ага, значит ты не очень расстроишься, если я скажу, что он умер и ты ничем не повредишь ему, если кое-чем со мной поделишься.
-Это снимает некоторые ограничения, но он работал не один, за ним были ещё люди и, возможно, сотрудничество продолжится.
-Ну, я бы и не рассчитывала и не советовала.
-До советов ещё подрасти.
-Я только хотела сделать тебе одолжение, как другу Алика. Да и я собираюсь оставаться твоим клиентом. Правда маленьким, но постоянным. Поэтому в качестве бонуса сообщаю, что по этой грядке топчется стайка особистов.
-Спасибо,-слегка сбледнул с лица краснорожий,- учтётся.
-Скажу честно, мой друг, для которого я веду личное расследование, полицейский.
-Полицейский? Пустоголовая.. полицейский!?- заорал он.
-Я надеюсь моя голова пуста не настолько, чтоб слышать эхо.
-Я не работаю на полицейских,- упёрся злым взглядом на меня Лис
-Правда?.. А кто тогда наш мёртвый клиент? Он, между прочим, был начальником моего друга в полиции.
-Что?!- выпучил глаза доставала,- но мне его рекомендовал человек, которого... впрочем, не твоё дело.. Так ты говоришь, меня обманули?
-Может быть просто не сказали всего. А может, до твоего проверенного человека была слишком длинная цепочка доверителей. Так что не пыли, особо. Впрочем, это твои дела. По крайней мере, я тебя обманывать не собираюсь.
И, без излишних подробностей, по горячему, обрисовала ситуацию.
-Фу,- внутренне выдохнула я, пока Лис раздумывал на моей историей,-кажется, всё срослось как надо.
-Я скажу тебе так,- наконец, ответил он,- эта группа ворочала большими деньгами. Я отправлял для них грузы повсюду. Но в то время, о котором ты спрашивала, с их посылкой уходил только Восточный экспресс. Но, если там был живой груз, я хочу тебя предупредить, что он мог не дойти.
-Это ещё почему? Вроде у вас всё налажено..
-Товар идёт как надо. Но люди, иногда, пропадают, а один раз даже нашли в вагоне кровь. Правда всего несколько капель.
-А можно узнать доставлен ли груз?
-Для этого надо знать получателя. А у нас лишние знания не приветствуются. Только заказчик, имея отчёт от получателя, может предъявить претензии отправителю груза. Я, как ты понимаешь, вряд ли уже их услышу.
-Ладно.. В случае надобности,.. я смогу пройти по этой дорожке?
-Без полицейских,- отрезал Лис,- если рискнёшь.
-А я вообще рисковая. Особенно, если ещё финансирование под это дело выбью.
-Деловая.. Что ж, народ бы скинулся, если бы ты устранила причину предъяв по перевозкам. Даже берусь помочь.
-Только, чтоб никто не знал, кто, где и почём. Я хочу сохранить инкогнито. Я ведь выгляжу безопасной наживкой, если ты понимаешь о чём я. Прикинь, даже процент тебе отстегну за собственную тушку. Больше выдавишь, больше получишь. Деньги в банк Корыту. Предоплата пятьдесят процентов. Сможешь, не открывая моё личико?
-Круто.. Ладно.. Договоримся. Я так понимаю тебе это нужно сегодня?
-Вчера, Лис, вчера.. И.. давай так, все сообщения через Алика. Только, даже ему не говори, что я взялась за это дело. Если всё сладится, ты сам понимаешь, что надо придумать легенду про меня, даже для перевозчиков. И, знаешь, если возможно, давай в ту сторону, пошли меня скрытой посылочкой, чтоб я сначала решила все дела с невестой моего друга, а обратно, можно слегка помормышить мной, чтоб рыбёха наверняка клюнула.
-А как же ты её отправишь или вместе?
-Её, мне главное найти, отправлять будут легально.
-Хорошо, давай сначала отыщем твою девицу. Ты не представляешь, что такое ехать в "посылочке" даже сутки. А вдруг это дальше?
-Значит придётся потерпеть. Ты тоже не представляешь с какой занозой имеешь дело.
-Начинаю потихоньку.
-Ну так умножь на десять.
Лис заржал.
-Когда вырастешь, точно посватаюсь.
-Размечтался.. Я прынца жду..
Тимка явился, когда я со слипающимися глазами, чтоб хоть как-то себя занять, доваривала суп.
-Являешься ко мне, как к осточертевшей жене,- ворчала я, топая впереди позднего гостя на кухню,- когда, кроме как спать, уже ни черта не охота.
-Прости, Нюш, на работе завал, похоже на меня все висяки свалить решили. Воспитывают..
-Проехали. Повезло нам. Часа полтора, как от Алика водила заезжал. Лис передал, нашли куда твою Нину отправили. Завтра в полдень я за ней поеду.
-Куда? Одна? Я с тобой.
-Какого? У меня всё договорено. И паханам местным Алик маляву напишет. Ты мне только всё дело испортишь. Найду, она сама с тобой свяжется. Сейчас, даже, если на свободе, боится себя и тебя подставить. А я ей объясню что почём. Пусть твои особисты её тогда и вытаскивают.
-А ты?
-А у меня дела.
-Какие ещё дела, что ты мне голову морочишь? Рассказывай, быстро.
-Что-то я не помню когда ты меня удочерил. Я спать пошла. Мне завтра ехать. А ты хочешь, вон, суп жри и иди в родительскую спальню. А не хочешь, так не звени мне в мозгах, не будильник.
И я, продолжая бурчать, хлопнула за собой кухонной дверью. Стоило мне добраться до кровати, как туда же скользнул Синдж. За последние дни он солидно подрос. Нахально развалившись на кровати, он занял чуть ли не половину.
-А в ухо?- невесело поинтересовалась я. Баловень сделал вид, что подвинулся. Я, вздохнув, улеглась.
-Пользуетесь моей добротой почём зря,- проскрипела я, проваливаясь в сон.
-Хорошо, что я не страдаю клаустрофобией,- Синдж, умница сидел у ног, как благовоспитанный домашний любимчик. Теперь у меня за пазухой ему уже было бы тесновато. Я так быстро не расту и всё ещё не являюсь тинейджером переростком. Пластиковый малотоннажный спецконтейнер с маркировкой "опасный груз", с принудительной вентиляцией и обогревом - практически, СВ. Кто бы из моих покровителей не позаботился о моём комфорте, я была ему благодарна.
Восточный экспресс, как вы понимаете, один из чётырёх транспортов перевозящих грузы городских предприятий и частных лиц. Путь обычных нелегалов был несколько иным. Но это мне предстояло испытать на обратном пути. А сейчас закрытый контейнер, со мной любимой, просто погрузили в вагон, на территории предприятия, куда я попала через канализацию.
Я даже не прибегала к обычным, для таких случаев, услугам диггеров. Слава богу, у меня был свой небольшой опыт, оборудование и Синдж. Я показала ему заводское депо из-за забора и сказала, что должна попасть туда. Малыш провёл меня кратчайшим путём, так быстро, как будто впитал опыт жизни в подземке с родительской кровью.
Ещё даже не серело. Предрассветный воздух, морозный и колючий, ударил в лицо как только я подняла крышку люка и выпустила Синджа пошарить вокруг. Я выбрала самый скрытный способ перевозки. Мне сообщили джипиэс-координаты и маркировку контейнера. Возчик должен был только опломбировать груз, а, когда была закладка "посылки" и что в ней, ему не сообщали.
Когда я уверилась, что никто не отследит моё передвижение, мы с крысом пробежали по замёрзшим следам автопогрузчиков, до самого контейнерного склада. Хорошо свежий снег не выпал, а то наши ножки оставили бы подпись и прощай секретность.
Нина, я уже знала, уехала в вагоне с легальным грузом, отправленным одним из небольших предприятий, в сопровождении двух охранников. Роль возчика состояла в том, чтоб на время ослепнуть и смазать липким лапу. Охранники не принадлежали к банде, это были люди из китайского клана, которые просто делали таким образом маленький дополнительный гешефт, а может возвращали "комиссарским" какой-то должок.
Комиссаром я обозвала Тимкиного начальника. И, между нами, это прозвище сразу прилипло. Если Нину отправили с наёмниками, то, возможно, она и находится у них до сих пор. Тогда Аликова рекомендация придётся ко двору. Впрочем, что гадать, охрана, в данном случае, это хорошо. Не пропадёт по крайней мере. Я уже знала, что вся усушка-утруска у возчиков произошла среди контингента нелегалов-одиночек.
Таких, по дешёвке, подсаживали в контейнеры с сыпучкой - углём, песком, щебёнкой. Они даже не опечатывались. Проблема была в том, что и не вентилировались. Закрывались герметичным люком после загрузки. Одному человеку хватало воздуха на суточный перегон. А, обычно, в нашей зоне, переезды были меньше.
Попасть в такой контейнер не проблема. И, если завёлся тихий хищник, из тех, для кого убийство непреодолимая страсть, то, для него, это замечательные охотничьи угодья. Я не верю, что эти загадочные исчезновения действительно так уж загадочны. Психов всегда хватало, а, после инвазии, дополнительных стрессов для нестойкой психики только добавилось. Скорее всего, очередной кровавый гурман.
Я слегка перезагрузилась. Исключительно для собственного удобства. В закрытом ящике, хоть и с вентиляцией, почти шестнадцать часов предстоящей изоляции, да ещё и с крыской, заставили задуматься над тем, что у нас появятся кое-какие естественные потребности.
Идея возникла спонтанно. Для себя я взяла Тимкины сухие пайки, у меня ещё с прошлого похода остались. Тимка же и предложил купить Синджу кошачьего корма. И меня осенило. Так и появился за плечами мешок с наполнителем для кошачьего туалета. Неаппетитная подробность. Будете ехать в контейнере, оцените.
Я так старательно позаботилась о тайне своего путешествия, что к концу пути, несмотря на старания Сильвера набить мою голову информацией, уже рада была бы хоть какому приключению. Даже встреча с кровавым маньяком была бы предпочтительней этого занудно-зубодробительного стука колёс. А говорят, некоторых он успокаивает. Представляете, я даже пыталась научить Синджа в шашки играть, горошками корма. Только он все сбитые сразу сжирал. Так корма не напасёшься и крыс брюхо наест не меньше Виннипухова. Я тихонько заржала. Синдж Виннипухов.. Вот тебе фамилия.
Крыс куснул меня за руку. Не сильно. И я услышала позвякивание, разрушающее гармонию стука колёс. Вытащила носовые фильтры, к которым уже привыкла, чтоб постоянно не перегружать мозги обилием запахов. Из вентиляционного отверстия проникла струйка кисловатого запаха мужского тела. Но, одновременно с ним, чувствовался и запах плохо очищенной крысиной шкуры. Мертвый, тошнотворный и гнилостный. Синдж ощетинился. Я приложила палец к губам и отрицательно покачала головой.
Беретта удобно лежала в самодельной кобуре надёжно притороченной к кожаной портупее. За последнее время я частенько тренировалась на симуляторе настроенном именно на параметры моей модели. Когда-то отец сочинил мне такую игрушку, полагая, что умение стрелять в наше сумасшедшее время не будет лишним. Большой любви к этому занятию у меня не было. Пока родители были живы, это входило в комплекс моих занятий, но я частенько филонила. Потом, каждое оружие требует индивидуальной пристрелки. Я не о разных моделях даже, а о каждой конкретной железяке. Меня от них тошнило. Но теперь это становилось частью моей жизни. А значит я должна это делать хорошо.
Крышка моего убежища была довольно плотно пригнана. Сверху стоял, как минимум, ещё один такой же контейнер весом, на взгляд, никак не меньше полу-тонны. Не во всех же такой мелкий груз, как я. Удар сверху, во время погрузки, я слышала отчётливо. Видимо тот, кто был снаружи, обладал менее тонким нюхом. Я слышала тычки и скрежетание. Он искал.
-Надеюсь, не конкретно меня?- сверлила мозги неприятная мыслишка.
Было ещё страшнее оттого, что я не могла видеть происходящего в вагоне. Но запаха мне не забыть при всём желании. Конечно, верхний груз, без подзёмника, не сдвинуть, и я понемногу перестала чувствовать внутреннюю дрожь. Даже ободряюще подмигнула Синджу.
Звуки на секунду затихли и вдруг в щель под крышкой воткнулось тонкое лезвие самодельного ножа и злобно задёргалось.
-Нас нашли!- Казалось, неизвестный испытывал сильную ярость от того, что не мог добраться до меня. Вместе со скрежетом ножа раздавалось хриплое рычание. Мы не обнаружили себя ни одним звуком, хотя, даже маленький крыс вздрогнул, когда нож исчез и послышался громкий удар тела о стенку. Кто-то бился плечом в металлопластовый шершавый бок нашей каморки. Удар! Ещё один! И вдруг тишина.. Ни звука.. До звона в ушах. Потом короткий лязг. И, всё усиливающиеся, шатания вагона.
Ещё приблизительно час ничего не происходило. Мы, всё ещё немного возбуждённые, сидели в напряжённых позах до того самого момента, как скорость начала снижаться. Несколько толчков на стрелках и состав начал останавливаться. Мы прибыли в депо. Прошло ещё около трёх часов до момента, как автопогрузчик вывез контейнер и погрузил на прицеп с другими грузами.
-Опять три вагона с сорванными пломбами,- услышала я громкий досадливый голос,- проверьте контейнер.
-Я не имею право открывать, видите, маркировка опасного груза. Вам сообщат, всё ли в порядке.
Машина резко дёрнула с места и мне осталось только дождаться конца пути. Я нигде не была, кроме как в своём родном городе. Поэтому, когда откинулась крышка, мой любопытный нос высунулся так быстро, как только мог. Здоровенный трейлер, с платформой полной грузов, стоял посреди забетонированной площадки окружённой таким же серым бетонным забором. За ним виднелся купол церквушки, а дальше кучка типовых жилых зданий спального микрорайона. Наверное, это была окраина, а церковь осталась от деревни, поглощённой когда-то расширившимся городом.
Сейчас, так же как и в сотнях других городов, окраины были местом криминала и незаконнорожденных, а так же лишённых чипов людей, чьё существование больше напоминало тараканьи бега, чем нормальную человеческую жизнь.
Судя по типичным лицам, это и был местный Чайна-таун. И тут китайцев было явно больше, чем у нас. Но не настолько, чтоб преобладать над местным людом. Суета разгрузки не мешала работающим коситься на козявку с кошачьей переноской в которую я засунула Синджа.
-Пусть лучше вспоминают про девочку с киской, чем про странную пацанку с крыской,- размышляла я, шествуя по длинным серым коридорам за сопровождающим меня косоглазым "триадишкой", хлипким, с киношной косичкой на костлявой шейке.
Жёсткий и тяжёлый пластиковый мешок с отходами нашей жизнедеятельности, я, пыхтя, выволокла и выбросила сама. Не люблю оставлять за спиной хоть кого-то, кто ругнётся вслед.
-Закон Золушки,- шепнула я крыске,- в какие бы пелёнки тебя не родили, своё дерьмо убирай за собой сам, потому, как по феям вирус, похоже, ещё до нас прошёлся. Хочешь, чтоб дело было сделано хорошо, приложи собственные оч..умелые ручки. Тогда в самый важный момент с тыквой не останешься. И какой-никакой прынц чудом нарисуется.
Мне показалось, что Синдж одобрительно кивнул в дырочку переноски.
Комната, в которой встретил меня здешний "мандарин", не имела никаких признаков национального колорита. Это был довольно приличный эклектичный дизайн - рациональность и почти сибаритское удобство. Ближе к двери, широкий рабочий стол с удобным массажным креслом. А в уголке роскошный полукруглый диван с низким столиком. Не стану перечислять всего прочего, хотя глазу было на чём остановится, пока желтолицый босс читал Алькину рекомендацию. На нём самом, кстати, тоже не было надето никаких красно-золотых хламид. Но даже в европейской одёжке от него пахло мандарином. И отнюдь не новогодним.
-У меня нет никаких обязательств перед человеком, к которому доставили женщину,- пожал плечами китаец, когда я сообщила ему о цели своего визита,- но мой человек может тебе сказать только то, где он был на тот момент. Тебя могут даже отвезти туда. Заниматься розыском моим людям недосуг. Если его там нет, искать придётся самой. Когда потребуется вернуться, приезжай сюда же. С возчиками, я так понимаю, всё оговорено?
-Спасибо, да, оговорено. И транспортом, с удовольствием, воспользуюсь. А могу я обратится за помощью и информацией к вашим людям, если это не помешает им исполнять их обязанности?
Личико китайца сморщилось, глаза совсем исчезли. Он взял мою руку и отпечатал на запястье оттиск своего перстня, макнув его как печать в коробочку с каким-то порошком. На коже проявился розовато-сиреневый знак в виде треугольника с иероглифом внутри.
-Он продержится около двух недель. Покажешь любому китайцу и тебе помогут. Только не злоупотребляй их временем, девочка, а то придётся отработать самой.
Я сглотнула и нервно потёрла значок, структура его голоса напоминала о расплавленном металле. Даже объяснять неохота, какие мысли у меня это навеяло. Не то что злоупотреблять, вообще позабыть захотелось. И о помощи, и обо всех дальневосточных народностях. Наш Китаец, по сравнению с этим дяденькой, был такой добрый и домашний.
Вся местная иерархическая лестница тоже была слажена пожёстче. Водитель не произнёс ни одного лишнего слова. Меня подвезли к гостинице и, поскольку я сама не могла нарисоваться с вопросами в официальном заведении, выполнили все формальные процедуры. Из чего я добыла сведенья о том, что человек Комиссара проживает в том же 206 номере. Один. Женщины с ним нет.
-Но привёз ты её именно сюда?-спросила я нетерпеливо.
-Да, они встретились через дорогу в этом кафе. И мужчина вышел из гостиницы.
Я глянула напротив и, даже без особого удивления, увидела кафе со стандартным названием "Золотой дракон". Стандартным для китайцев, конечно.
-Вот это называется везёт,- поучительно сказала я Синджу, и обернулась к невозмутимому собеседнику,- а официанта, который их обслуживал, я могу отвлечь на минутку?
-Ты можешь задать ему вопрос, если он будет обслуживать тебя, но, я так понимаю, что чипа у тебя нет?
-Ты правильно понимаешь,.. так может угостишь девушку чашечкой чая?- вежливо попросила я, как бы ненароком повернув руку, чтоб ещё раз напомнить ему о розовеньком треугольничке на запястьи.
Он на секунду задумался, но видимо чашка чая сильно не смутила его ни по цене, ни по времени и он пропустил меня в предупредительно открытую дверь.
-Дисциплина у Мандарина железная, злить его как-то не хочется. Постараюсь управиться как можно быстрее,- затрепыхались у меня пугливые мыслишки,- а уж дальше, по возможности, без китайцев. Отрабатывать для него услуги, ну, очень не хочется. Такие шоры не по мне.
Но чай, с запахом цветов корицы, и маленькие пирожные в виде панд, на которые не поскупился мой провожатый, оказались приятным дополнением к сведеньям, которые я легко получила от официанта, продемонстрировав свой "пропуск в китайский рай".
Женщина получила адрес в двух кварталах отсюда, где ей строго-настрого было сказано находиться, пока не поступят дальнейшие распоряжения. Это он слышал, ещё обслуживая соседний столик, а, когда подошёл вторично, мужчина только заказал еду для дамы и ушёл, сразу расплатившись. Девушка была очень расстроена, даже плакала, когда тот ушёл. Потом за ней пришёл другой человек. Больше она тут не появлялась.
Пирожные оказались вкусными, китайцев я больше не задерживала. Жизнь, пока, радовала безоблачностью и хорошим прогнозом на будущее.
-Радуйся тому, что дано и не проси у небес слишком много. А то они расщедрятся, чего доброго, и сыпанут так, что привалит,- поучать Синджа стало входить у меня в привычку.
Китайцы, с подозрением покосились на пластиковый контейнер, не понимая, с кем ведёт беседу странная девочка. Но, что думали мандариновые шкурки, пока дети ели мандарин, мне было не интересно. Пирожные в моей жизни случались реже китайцев и я, естественно, отдала предпочтение им.
Тихая улочка незнакомого города, недалеко от окраины, не слишком сильно отличалась от моей собственной. Я знала чем живут в таких районах, потому, что это была и моя жизнь. Чужих здесь не жаловали, но и не боялись. Судя по всему весь этот сектор входил в чайназону. Мандарин - парень жёсткий, а значит и контроль был не слабый. Залётных гастролёров подстрелили бы, не дав развернуть крылышки. Но и болтать тут никто не станет. Даже местные кумушки захоти я их пораспросить.
Но на девчонку, которая просто чешет себе по улице, никто особо внимания обращать не станет. Женщины, конечно, могли бы зацепить глазом, будь я поменьше. А в таком возрасте, как у меня, вряд ли. В наше время, незнакомые тинейджеры уже достаточно самостоятельны, чтоб прийти по каким-то делам, но девочки, типа меня, по их мнению, ещё не достаточно велики для крупных неприятностей. А я бы поспорила.
Дом, что я искала, дальним забором выходил на кладбище.
-Бедная Нина, весёленький вид из её окошек. Если она ещё здесь, конечно. Самое главное, чтоб не там,- чёрненько пошутила я с внутренним голосом.
Я скользнула за заборчик и, извинившись перед памятником, сгребла подвявший букетик. Прикинулась скорбной посетительницей. А сама шарила глазками, где бы задик пристроить для наблюдения за клиентом.
Детективные боги подкинули мне кучку ёлок с иголками похожими на пластиковые. Между ними и пристроилась ваша покорная слуга. Следить и переваривать сласти.
-Только бы не заснуть,- подумала я,- сон детектива должно разгонять голодное бурчание в животе. Сытость не способствует ни вниманию, ни осторожности. Поэтому я чуть не прохлопала, когда в голом зимнем саду показалась девушка. Непростительно, ведь всё просматривалось насквозь.
-Да уж, надо совсем подыхать от скуки, чтоб выйти гулять в сад зимой с книгой и табуретом. Да ещё и с таким радостным видом на кладбище.
Я ещё ни разу не видела Тимуркину невесту вживую. Он показал мне маленькую фотографию, но на ней было не видно, как, в действительности, она была хороша. Длинноногая, черноволосая, со смуглой чистой кожей. И очень грациозная. Идёт, как танцует. Обзавидуешься.
-Чёрт, я, понимаешь, жизнью рискую, а она как дворянская дочь, в саду, с романом, мечтает о чипмеченом муже и законнорожденных детишках. Злая я. Уйду от вас.
Конечно, никуда я не ушла. Нужно было проследить, кто ещё есть в доме. Пока очевидной угрозы не наблюдалось. Когда буду уверена, что не нарвусь на сторожа, передам Тимкину записку и уведу свою соперницу. Пусть живут и радуются. А у меня ещё дела есть. Там в Восточном экспрессе бродит тот, в крысиной шкуре. И люди пропадают.
Нина сидела , держа книжку на коленях, даже не раскрывая её. Она настолько глубоко задумалась, что не услышала как к ней подошёл мужчина. Место было тихое, да и время шло к вечеру, так что я слышала, практически, каждое слово из их разговора.
-Я же просил не выходить из дому. Вы, Нина, пользуетесь моим хорошим отношением. Вас могут увидеть,.. донести.
-Кто меня увидит тут? Покойники?
-Дорогая, поверьте, я вам не тюремщик. Моё отношение к вам вы знаете. Такая женщина, как вы, достойна полной свободы. Если бы я был на месте вашего жениха, то поторопился бы сделать всё, чтоб вернуть вас. Но он, как видно, не спешит. Скажите только одно слово и вы отправитесь со мной в такое место, где у вас будет дворец, полный рабски преданных слуг.
-Послушайте, я уже говорила, что меня ваша Тысяча и одна ночь больше пугает, чем прельщает.
-Не сегодня-завтра, я получу сведенья из вашего города. Это молчание мне не очень нравится. Если бы не вы, я бы давно покинул это место и отправился туда, где всё подконтрольно мне. Это небольшой городок, в глуши, но там я король. Все производственные мощности работают на меня. В нашей организации я был заместителем, но там я буду единственным и самым главным. А вы можете быть моей королевой.
-Сколько патетики! На самом деле человеку не так уж много надо. Такая жизнь не для меня. Я хочу только семьи с любимым человеком и покоя. Простите, но я дождусь сообщения. Пока у вас не будет известий от моего жениха, я попросила бы не тревожить меня.
Мужчина сдержал гнев, но лицо его стало каменным. Он резко повернулся и вошёл в дом.
Очевидно сведенья о разгроме организации до него ещё не дошли. Он ещё чувствует над собой руку Комиссара. Но как только он узнает обо всём, Нину могут просто спаковать и увезти тушкой. Дяденька, видать, так серьёзно запал, что строит из себя благородного дона. Пока время есть на разговоры. Как только боссом себя почувствует, может перестать этой театральщиной заниматься. Не хочешь женой, будешь наложницей, раз уж такие королевские настроения у парня.
-Надо поспешить, мне этот монарший пыл ни к чему,- сказала я Синджу, выпуская его из переноски,- ну ка, дорогой, пойди последи, чтоб никто мне не помешал.
Синджик рыбкой юркнул в сухую траву и исчез. Через минуту я услышала звук отъезжающего автомобиля.
-А как же я пропустила, что он подъехал? Вот они пирожные,- поругала я себя. На самом деле чем ближе к вечеру, тем тише становилось в округе, и тем дальше разносились звуки.
Нина поднялась и подошла к ограде, а в мою ногу ткнулся крыс, возникший ниоткуда. Я решилась и вышла из своего укрытия, всего метрах в сорока от дома. Девушка вздрогнула и быстро сделала шаг назад, но мой возраст и пол сыграли мне на руку. Как всегда, впрочем. Я спокойно, но с оглядкой, подошла к ней.
-Это от Тимура,- сунула я в руку девушки записку.
Она быстро развернула её и пробежала глазами.
-Пойдёмте со мной, быстро. В доме есть ещё кто-то?
-Да, женщина-хозяйка и её сын. Он вроде охранника у меня.
-Тогда не возвращайся ни за чем. Нужно только добраться до первого полицейского участка. Не бойся, тебя вытащат. Тима обо всём договорился.
-А как я пройду до калитки, они же увидят?
-Слушай, а ты в барышню не заигралась? Ну, подставь, вон, свой табурет, да и давай через забор.
Нина хмыкнула. Но, видимо, барышня была в крови больше, чем я думала. Видел бы Тимка эту грацию на заборе! Тут бы я ей сто очков вперёд дала.
Вдоль стены мы пробежали до параллельной улицы и только открыли небольшую калитку, как услышали за спиной крик. Через забор перемахнул парень и двинул за нами.
Я дёрнула Нину за руку и мы помчались по улице. Слава богу бегала она лучше чем лазила. Из щели под забором выметнулся Синдж и она выдала типичную женскую реакцию. Завизжала и метнулась в сторону, так что я мотанулась за ней, как автомобильчик на верёвочке.
-Не ори!- гаркнула я,- это мой крыс. Синдж помчался вперёд длинными скачками, а я потянула девушку за ним. Секунда и он вывел нас к высохшему руслу канавы. Город стоял на холмах и сюда выходили ливнестоки.
-Конечно! Куда ещё мог вести нас умный мальчик? Только под землю. Помоги!- крикнула я Нине, и сунула в руку рюкзак, из которого вытащила коробочку с линзами. Больше всего я боялась их уронить, но хоть кто-то, кроме крыса, должен видеть в темноте?
Мы спрыгнули вниз и побежали по бетонной трубе. Я крепко держала Нину за руку. Как только стало темно, я пошла осторожнее, чтоб она не упала.
-Синджик, не ходи далеко, он сюда не полезет.
Тем не менее мы прошли ещё около трёхсот метров и свернули в ответвление. Нам повезло, что городишко сбрасывал стоки неочищенными. Никаких решёток и очистных сооружений. Но бродить по подземке с неподготовленным человеком, да ещё и без освещения, глупо. Но обратно мой умник нас проведёт без труда. Пока будем крутиться, стемнеет. Даже, если этот тип будет сторожить нас у выхода, мы без труда уйдём через другой сток.
Благо, зима, грязь подмёрзла и мы даже ног почти не испачкали.
Я попрощалась с Ниной у ближайшего полицейского участка, который находился на соседней с гостиницей улице. Мы шли с опаской. Поди знай, не шатается ли где поблизости доморощенный любитель королевской власти..
Мы заранее оговорили её легенду так, чтоб не подставить возчиков. Это было уже моё условие. Всё таки Лис и они сделали нам одолжение. Моё участие тоже не должно было рекламироваться. Достаточно сказать местным, что она невеста полицейского. В ходе расследования дела, чтоб оказать на него давление, её похитили, завязали глаза и перевезли в этот город. Прошло несколько дней, прежде чем ей удалось бежать и прийти в полицию. Нашим особистам тоже стоит преподнести похожую версию. По крайней мере, в части перевозки.
Нина с неохотой оставила меня у дверей. Она хотела знать куда я пойду на ночь глядя. А что я могла ей сказать, если сама толком не знала. До базы Мандарина было не так уж далеко. Если на машине. Но шататься пешком по окраинам в незнакомом городе очень опасно. Да и ночь холодная. В подземке не отсидишься. Я вздохнула и попёрлась к знакомому ресторану. Авось рабочий день закончится и я никого не отвлеку от трудовой деятельности, так милой сердцу китайского босса.
Но мне повезло раньше. Желтолицый мальчишка нёсся через дорогу в гостиницу с коробочками из белого картона с иероглифами на боках. Кто-то заказал еду в номер. Удобно, ресторан напротив. Я подождала пока он будет возвращаться и ступила ему навстречу. Магический треугольничек вогнал пацана в ступор.
-Мне бы переночевать где-нибудь или хоть пересидеть в тепле до утра.
Мальчонка кивнул и потащил меня в полуподвальную каморку, в которой, скорее всего, обитал сам. Она была в том же здании ресторана и, видимо, не единственная, потому что, прежде чем в неё попасть, мы прошли по узенькому длинному коридору с множеством одинаковых дверок. Причём таких маленьких, что напоминали мне о кукольном доме. Синджа я давно уж усадила в переноску, иначе бедный китайчонок вообще бы дар речи потерял. Он и так щебетал тихим сдержаным голоском только самые необходимые фразы. А испарился вообще похлеще крыса. Тут был - тут не стало.
Я нагло устроилась на узенькой коечке и задремала.
Разбудил меня сдавленный писк. Едва светало. Над переноской с моим питомцем стояла парочка сверстников, в позе пулемёта и Матросова, причём давешний хозяин комнатушки грудью прикрывал от "дикого зверя" перепуганную китаёзочку. Девочка, по всей видимости, хотела покормить киску, а наткнулась,.. сами знаете на кого. Мисочка с объедками была судорожно зажата в маленьких ладошках.
Я зевнула, выковыряла из скрюченных пальчиков предложенный завтрак и опустила перед носом обрадованного крысёнка, ободрительно потрепав его за ушком.
-Спасибо,- выдавила я, с самой обаятельной улыбкой, на какую была способна спросонья.
Страдать по поводу того, что лишила мальчишку спального места, было глупо. Неужели среди своих он не нашёл места, где скоротать одну ночь. Так что совесть моя курила в сторонке. Жаль было только одного, что я не чавкала так же весело, как Синдж. Детки собирались ретироваться и я расспросила как следует про дорогу к резиденции Большого китайского папы.
Меня вывели с тыльной стороны ресторана и я хотела выйти на улицу, но чуть не наткнулась на вчерашнего знакомца Нины. Спасло меня то, что он был занят распеканием того парня, который упустил нас у стоков и, видимо, провёл там всю ночь, дожидаясь пока мы успокоимся и решим выйти, чтоб поймать нас. А теперь он трясся от страха и холода, пока босс распекал его у чёрной машины. Он стоял согнувшись, а его начальник сидел в открытой машине и орал на него, брызжа слюной. Морда у неудачливого Нининого ухажёра была красная от злости.
Вряд ли парень разглядел меня достаточно хорошо, но одёжку и переноску уж точно запомнил. Хорошо, что я не вылетела прямо на них. Интересно было послушать чем дело закончится, но лучше не таскать тигра за усы и я ретировалась, выйдя в самом конце улицы на нужную мне дорогу. Я шла, держась у края, чтоб в случае чего, скрыться между домами.
Чего я опасалась? Ну, во-первых, это район Мандарина, с людьми которого комиссарские уже имели дела. Почему бы им не обратиться к ним снова с просьбой помочь отыскать нас с Ниной? Если такая мысль пришла в голову мне, то почему не им? Всё зависит от того какими ресурсами в этом городе они обладают сами и так ли нужна им Тимкина невеста..
Войдя во двор, я сразу увидела чёрную машину.
-Вот гад, как он добрался сюда так, что я его не видела? Видимо, ещё куда-то заезжал.. Конечно, ему же не ножками топать. И мне теперь уходить не стоит. Сделаю морду кирпичом, а там посмотрим.
"Банановый король" сидел напротив Мандарина, закинув ногу за ногу и, понюхивая, вертел в руках чёрную сигариллу из модифицированной травки. Если её не курить, а нюхать, она создаёт лёгкий наркотический эффект, почти безвредный и довольно приятный по ощущениям.
Решительно ступив в комнату, я улыбнулась хозяину и проигнорировала гостя.
-Это точно та девчонка, что помогла сбежать моей заложнице!- воскликнул тот.
-Вы хотите сказать, что этот ребёнок обвёл вокруг пальца вас и вашего человека?- спокойно спросил китаец.
Он поманил меня пальцем и я подошла чуть ли не к самым его коленкам. Чтоб справиться с собственным страхом, мне оставалось только усесться на них.
-Ты не хотела бы работать на меня, девочка?- неожиданно спросил Мандарин.
У меня чуть глаза не выскочили от удивления, но я сдержано покачала головой.
-Я свободный художник, частный детектив..
Комиссарский зам заржал. Он, явно, не разбирался в людях, потому что глазки китайца неодобрительно сузились.
-Эта женщина невеста моего друга,- продолжила я, не обращая никакого внимания на невежу.
-Полицейского,- вставил он, но я только ухмыльнулась. Это я уже проходила с Лисом. Можно пройти по накатанному.
-Мне это не нравится,- китаец подобрался, как хищный зверь.
-Да, полицейского,- мило согласилась я,- но, чтоб быть точно уверенной, что вы обладаете всей информацией, уточню, что ваш жалобщик из группы, что состояла, в основном, из действующих и отставных полицейских, а руководил ей глава профайлерского отдела. И ещё, как вы считаете, лучше было бы, чтоб по следу ваших людей, которых они подставили, поручив сопровождение похищенной невесты полицейского, вместо меня прошёл её жених, или, живо интересующиеся разгромом этой организации, особисты? Возвращая её, я делаю всем ба-а-льшое одолжение.
Гость, по ходу моей речи, всё же соблаговолил обратить внимание на выражение бешенства, проступающее на, бесстрастном до этого, лице и побледнел.
-Если я ещё раз встречусь с тобой, тебе больше нечем будет жаловаться,- тихо пообещал китаец, и гость скрылся так быстро, как позволяло ему, скованное страхом, тело.
-Да, у этого парня темперамент, как у тасманийского дьявола,- я выдала ещё одну иезуитскую ухмылочку и подумала, что надо научиться так быстро менять маски на лице, потому что Мандарин уже тоже лыбился мне в ответ фарфоровой улыбочкой доброго китайского болванчика.
Нажав кнопку на рабочем столе он переместился на диван и пригласил меня присесть рядом. Принесли завтрак и у меня забурчало в животе. Мне редко удаётся съесть нормально приготовленную еду. Всё больше кусочничаю. А тут прямо дымящаяся рисовая лапша с яйцом, курицей и кусочками каких-то овощей. Моё путешествие превращается в кулинарный праздник.
Когда хозяин увидел с каким удовольствием я наминаю принесённую еду, он заставил принести ещё тушёных овощей и маленькие пельмешки.
-Бао-дзы,- подсказал Сильвер, который тоже получал удовольствие от моего кормления.
Я попросила мисочку и открыла переноску с Синджем. Девочка, приносившая еду, испуганно отшатнулась, а Мандарин наоборот заинтересованно сунулся посмотреть. Крыс интеллигентно завтракал, чувствуя, что я желаю, чтоб он произвёл приятное впечатление.
Вежливый хозяин не задавал вопросов, пока я не отпала, как насосавшаяся пиявка. Еда расслабляет и постепенно, сама того не желая, я разболтала хитрому китайцу о Синдже, диггерах, а постепенно и обо всей недолгой истории моей детективной деятельности. Когда дело дошло до моей семьи, я затормозила и перевела разговор на более близкие события. А, именно, рассказала о происшествии по пути сюда, странном запахе невидимого агрессивного попутчика и своём плане выставить себя приманкой и разобраться с убийцей в Восточном экспрессе. Конечно трупов никто не находил, но я, вспоминая удары о стенку контейнера и злобное рычание, была убеждена, что они где-то есть.
-Я припоминаю одну давнюю историю,- задумчиво сказал Мандарин,- где-то через три года, после того, как все набились в город из-за вируса, мы провернули одну операцию с диггерами. Они устраивали для нас подземный склад для травы и нашли малыша, которого кормили крысы. Он не умел говорить, дичился людей. Ему, кажется, было лет около пяти. Женщины забрали мальчика в посёлок. Но он сбежал и больше его не видели. Не знаю выжил ли ребёнок в таких условиях, но теперь это был бы взрослый юноша. Только с крысиным менталитетом и вполне половозрелый. Если он ищет самку, то, естественный испуг и сопротивление женщин, могли вызвать у него агрессию и тягу к убийству.
-Вполне логичная версия. От него воняет дохлой крысой.. Может, сначала он дрался с самцами за крысиных самок. А если убил соперника, то мог забрать шкуру, чтоб стать внешне похожим на них. Наверняка, крысиных дам его ухаживания тоже не слишком привлекали. Поди пойми его образ мыслей, если он вырос как Маугли. Такой не слишком будет похож на благородного сказочного героя. Ваше предположение гораздо ближе к правде жизни. Только одно меня смущает. Если он вырос под землёй, то почему вдруг оставил привычную среду и начал искать свою добычу в поездах. По идее они должны были бы пугать его.
-Ну, почему, у нас есть небольшая линия метро. Правда сейчас работает только центральное кольцо. Линии, которые уходили на окраины сейчас не рентабельны. Здесь живут в основном лишённые чипов. У них нет официальной работы и необходимости до неё добираться. Но отменили её окончательно только года три назад.
-Тогда, если что-то заставило его выйти наверх, то вполне возможно, что у здешних диггеров тоже были случаи исчезновения женщин. Вы имеете связь с ними? Можно ли что-то у них узнать?
-Сейчас нет. Но к вечеру вернётся один из моих людей и он попробует связаться с ними. Ты можешь погостить у меня. Расскажи мне подробно всю историю, которая привела тебя сюда..
Дяденька, по получении некоторой толики уважения к моей скромной персоне, оказался не таким уж и страшным. Мы мило беседовали ещё около сорока минут, но потом дела всё таки заставили его вернуться "в семью". Бродить по базе я не рискнула. В таких местах любопытства не жалуют. Просто устроилась в каком-то кресле в соседней комнате и заснула. Сыто утрамбованный желудок и ранний подъём в подвальчике ресторана располагали.
Разбудил меня неслабый подзатыльник. Надо мной навис совсем даже не китайского вида мордоворот чем-то жутко недовольный. Я ему тут же добавила причин для недовольства, загадав ногой по причиндалам. Он взревел и кинулся ко мне, я, не будь дурой, отскочила и воспользовалась тазером.
-Пусть скажет спасибо, что не "береттой",- заявила я, явившемуся на шум, Мандарину,- пусть вести себя научится или яйца отрастит железные.
Моё нахальство всегда почему-то приводило в восторг мужчин облечённых властью и я этим пользовалась. Не то чтоб специально, просто не жертвовала характером в подобных ситуациях.
-И всё таки, малышка, тебе придётся с ним помириться,- китаец улыбался во весь рот,- потому что это именно тот человек, которого ты ожидала.
Кстати, по сравнению с нашим представителем поднебесной, Мандарин совершенно не страдал акцентом и имел очень богатую речь. Если не смотреть на его лицо и не догадаешься с кем имеешь дело.
-Если выбирать, иметь ли дело с невежей или справляться самому, то я предпочту последнее. Пошлю своего дружочка. Он мне диггеров найдёт без проблем,- упрямо набычилась я.
-Зачем этой маленькой негодяйке диггеры?- делая вид, что меня нет, спросил здоровяк у своего босса.
-Девочка моя гостья, Бэй, а ты не ребёнок, чтоб вести себя так же, как она. Если у неё это выглядит смешно и мило, то у тебя грубо и глупо. С чего вообще ты на неё напустился?
-Я сутки не спал, устал как собака, а в моём любимом кресле спит какая-то уличная девчонка..
-Кто качался на моём стульчике и сломал его?..- детским голосочком выдала я цитату из сказочки про Машу и трёх медведей.
-Так, мне миротворцем быть скучно, ты, детка, помни, парень устал и раздражён.. а ты, Бэй,.. впрочем, разбирайтесь сами,- и он вдруг повернулся и вышел, оставив нас друг против друга в подвешенном состоянии.
-Бэй, это что за имя?- поинтересовалась я для разрядки
.
-Просто белый, по-китайски,- отстранённо буркнул мужик.
-А я Ню,- мне удалось примирительно закончить знакомство и ткнув, пальцем в кресло, продолжила,- извини, что заняла твой трон, но не просидела же я его в конце концов..
-Да, ладно, я тоже психанул на ровном месте, достали эти ребята своими страшными историями. Каждый раз как с ними встречаюсь, вместо деловых разговоров, с каких-то подземных легенд начинается.
-А я бы как раз их и послушала..
-Так иди во двор, там парочка их подземных сказителей за отгрузкой следит. Только поспеши, им не долго осталось. Наши ребята слушать слушают, но работы не прерывают, знают, Канг не любит бездельников.
Я, долго не думая, открыла клетку и выскочивший Синдж сначала недовольно зашипел на моего собеседника, недовольный тем, что вся разборка между нами прошла без его участия, а потом вопросительно уставился на меня.
-Отведи меня туда, откуда он пришёл,- ткнула я пальцем в изумлённого Бэя,- ищи диггеров, малыш..
И, оставив, сидящего с раскрытым ртом собеседника, я поскакала за, метнувшимся к двери, крысом.
-Чего он такую рожу скорчил,- спросила я Синджа по пути,- что, общаясь с местными Кротами он их крысюков не видел?
Во дворе по прежнему царила рабочая суета, но Синдж уверенно вёл меня между, удивлённо взвизгивающих при виде крыса, тоненьких, но жилистых трудяг. Я всё больше удивлялась этому обстоятельству, но реакция двух диггеров, наблюдающих как в люк опускают на блочном погрузчике плотные небольшие тючки, меня поразила ещё больше. Квадратные плотные свёртки, очевидно с травой, потому что в воздухе стоял лёгкий приторный аромат, опускались на верёвках и, скорее всего, перегружались на дрезину. Если конечно их внизу не принимала вереница диггерских носильщиков. В чём я, честно говоря, сомневалась, зная не слишком большую любовь подземщиков к нудному физическому труду.
Словно подтверждая мои выводы оба диггера сидели в сторонке и щурились на холодное зимнее солнышко, даже не заморачиваясь тем, чтоб помочь маленьким китайским механизмам, без конца повторяющим одни и те же движения. Поднял-подбежал- повесил-опустил. Кроты прикрывали ладошками непривычные к свету глаза и тащились от расслабляющего запаха травки.
Но, когда Синдж в своём поисковом рвении затормозил у их ног, они повели себя, если не как китайцы, отскакивающие при виде крыса, то, как встретившие долгожданных пришельцев, поклонники НЛО.
-Синдж, ко мне,- скомандовала я, побаиваясь, как бы они не стали слишком бурно проявлять свой явный восторг.
Крыс попятился и шмыгнул к моим ногам.
-Привет, ребята,- поздоровалась я,- диггеры были мальчишками лет около четырнадцати и я чувствовала себя с ними на равных. Местные были не такими как наши. Субтильные и инфантильные. Никаких следов боевых школ, как у Торина и его сверстников.
-Привет,- мальчишки откровенно пялились, шмыгая носами. Несмотря на свой довольно жалкий вид, смотрели они на меня вызывающе.
-Я не из вашего города, но там, где я живу, у меня есть друзья среди диггеров. Вы, наверное должны были догадаться, глядя на моего крыса.
-Этот город не наш. Мы живем в подземке,- нахально заявил тот, что выглядел чуть старше.
-А откуда у тебя это?- он смотрел на Синджа с обожанием смешанным со страхом.
-Друг подарил, диггер. Мы с ним вместе искали убийцу его товарища. И давайте познакомимся. Я частный детектив. Сейчас гостья Канга,- для поддержания статуса ввернула я.
-Ты-ы?- недоверчиво протянул старший,- заливаешь, девчонка.
-Ну и что, что девчонка, у наших диггеров девчонки наравне с парнями сражаются.
-П-ф-ф, сражаются.. с кем бы это?
-Со сколопендрами, с пауками. У нас в подземке очень много всяких мутировавших тварей. Во время инвазии пытались вытравить всех городских животных, не знали ещё, что в черте городов вируса нет, ну и наплодили мутантов. А у вас что гигантских насекомых нет?
-У нас только крысы.. Но не ручные, дикие. Они в туннелях метро живут. Мы туда не ходим. Загрызут.. А девчонки наши дома сидят, носки вяжут и всяким прочим бабским занимаются,- младший задрал нос и напыжился,- без них есть кому сражаться.
-А с кем же это вы сражаетесь, если насекомых у вас нет, а крыс вы боитесь?- не удержавшись, съехидничала я.
-Мы не боимся, если они или их король приходят к нам, то мы бьёмся, но там, где их много, в их местах обитания, слишком опасно, сама бы попробовала,- младший обиженно накуксился.
-Ну, что ж, согласна,- примирительно согласилась я. В конце концов, я пришла сюда не ссориться, а добывать информацию,- крысы отличные бойцы и умные животные. Только наши сумели превратить их в друзей. И очень полезных и преданных. А что это за крысиный король, о котором ты упоминал?
-Мы не видели его. Может это даже легенда. Но несколько лет назад на него даже облаву устроили. Женщины говорили, что он человек, а сам, как крыса. Он украл одну девушку из группы. Они на грибные плантации поодиночке не ходят. Боятся всего, трусихи..,- младший презрительно выпятил губу.
-Ладно, что-то ты разболтался. Ишь выспрашивает,- старший смотрел на меня сощурившись,- а тебе зачем это всё знать надо?
-Да, похоже, ваш крысиный король и есть тот, за кем я охочусь.
-Тоже мне охотница, да он тебя одной левой,- старший скривился, а младший с нетерпеливым ожиданием замялся на месте.
-Ну, а это мне зачем?- с апломбом продемонстрировала я им сначала лезвия в ботинках, потом тазер, а на закуску "беретту".
Всё это происходило под завистливые вздохи пацанов.
-У вас что оружия нет?- с удивлением спросила я.
-У старших есть,- он наклонился над люком из которого послышался басовитый зов мужчины,- нам пора, с неожиданной жалостью сказал младший. Было видно, что он с удовольствием бы продолжил разговор.
-Пока,-махнула я и вдруг, порывисто протянула младшему тазер,- держи, может свидимся ещё когда-нибудь. Ты только на оружие не сильно рассчитывай, тебе бы самому потренироваться надо, хилые вы какие-то. У наших боевые школы есть, здоровьем своим занимаются. И парни, и девочки тоже. Вы бы Бэя спросили. Может кто из китайцев боевыми искусствами владеет..
Снизу опять раздался нетерпеливый возглас.
-Спасибо,- младший с восторгом пожал мне руку,- нам бы таких крысов, как твой.
-Подумаем,- ответила я,- зовут то вас как, если вдруг разыскать понадобится?
-Меня Кешка, а его Антон..
Мальчишки спустились в люк, а я ещё стояла и думала о их общине.
-Как же они отличаются от наших диггеров! Надо будет с Торином об этом поговорить. А мой подозреваемый вроде бы определился. Наши с Кангом предположения, похожи на правду. Может с какими-то неточностями, но всё же. Надо готовить ловушку на крысиного короля.. Мне надо его отвлечь и просто пристрелить. Хотя просто это только сказать. Мне- то стрелять в человека не приходилось. Не считая того раза, когда я с перепугу пальнула в оборотня. Да и то не попала. А ведь придётся. Потому, что думать о том, что он сделает со мной, если у меня рука дрогнет, совсем не хотелось. Пусть уж лучше это выльется мне в бессонные ночи и муки совести, чем этот Маугли сначала попользует меня, а потом сожрёт.
Я достала Сильвера поисками приманки равнозначной для человека и крысы. Сошлись на масле дудника. У него мускусный запах, что по информации моего чипа, и на мужиков, и на крыс действует. Правда, когда я возразила, что говорят есть те, кто запаха мускуса не слышат, Сильвер ляпнул, что можно попросить у кого-нибудь прокладку.
|